Il Parco Nazionale del Cilento e Vallo di Diano

Creato nel 1991, è il secondo per dimensione fra i parchi esistenti in Italia e comprende la maggior parte del territorio meridionale della provincia di Salerno, estendendosi su una superfice di circa 181000 ettari dalla costa tirrenica, formata da una successsione ininterrotta di spiagge sabbiose, insenature e promontori, fino ai piedi dell'Appennino Lucano, attraverso un susseguirsi di dolci colline coperte di ulivi, ampie vallate ed aspri rilievi dai versanti boscosi. Il paesaggio interno, per la natura calcarea delle rocce, è caratterizzato da forme carsiche superficiali e profonde, quali le grotte, diffuse soprattutto nei Monti Alburni, e di cui le più magnifiche testimonianze sono rappresentate dalle grotte di Pertosa, da quella di Castelcivita, lunga quasi 5 km., e da quella di S.Angelo a Fasanella. Altri fenomeni carsici sono quelli dovuti al fiume Bussento, che scorre nel sottosuolo per un tratto lungo circa 6 km. e percorribile per 600 m., e le profonde gole scavate nel loro corso superiore dai fiumi Mingardo e Calore. I fenomeni carsici sono presenti anche lungo le coste alte attraverso grotte marine e sorgenti d'acqua sottomarine.

La caratteristica principale del parco è l'elevata diversificazione di aree climatiche e ambiti biologici dovuta alla varietà delle forme dei rilievi e delle caratteristiche dei suoli. Infatti si passa dal clima caldo e mite anche d'inverno delle aree costiere, al clima umido delle vallate interne fino a quello freddo degli altopiani, d'inverno coperti dalla neve, e che presentano a volte un aspetto lunare reso brullo dalla povertà dei terreni.
Allo stesso modo la macchia mediterranea delle zone prossime al mare, dove arbusti sempreverdi si alternano a boschetti di leccio e Pino d'Aleppo, cede il posto, procedendo verso l'interno e le quote più alte ai boschi di latifoglie come querce, castagni, tigli, frassini, e più su al cerro, che domina il bosco fra i 600 ed i 1200 metri, in assocazione con la roverella, il carpino e l'olmo, ed oltre questa quota alle faggete, ai prati d'altitudine ed alle rare abetaie. Fra queste ultime molto importanti sono le abetine della montagna di Motola, che sono le uniche abetine spontanee esistenti nell'Appennino centro-meridionale, ultima testimonianza alle nostre latitudini della cosiddetta foresta boreale originaria di conifere, che dominava incontrastata l'emisfero settentrionale prima della comparsa delle latifoglie.
La fauna del Parco è molto diversificata grazie alla molteplice varietà di abitat naturali. Le coste e le montagne, le valli, i fiumi, gli altopiani, le zone brulle e le foreste, determinano altrettanti ambienti faunistici dove è frequente la presenza di specie di alto valore naturalistico. Nel medio corso dei fiumi del cilento è presente la lontra con la popolazione più ricca d'Italia. Dove l'acqua è più limpida e ricca d'ossigeno abbondano la trota ed il merlo acquaiolo. Tra le gole rocciose vive il biancone e verso le sorgenti, dove l'acqua è più fredda e l'ombra dei boschi più costante, la rarissima salamandra dagli occhiali. Nelle foreste di faggio sono tipici il picchio muratore, il picchio nero e l'astore, insieme a piccoli mammiferi predati dal gatto selvatico e ad un raro coleottero: la rosalia alpina. Tra i pascoli vivono numerose le arvicole e la volpe, come anche la martora ed il lupo. Infine tra le vette e le praterie di altitudine sono frequenti rapaci come il falco pellegrino, il lanario e l'aquila reale insieme alle sue prede preferite: la coturnice e la lepre appenninica.