Il Battistero di San Giovanni in Fonte - Padula (SA)

Posto al confine fra i comuni di Padula e Sala Consilina, è uno dei più antichi battisteri cristiani di tutto l'occidente. Fu costruito nel IV secolo d.c. nei pressi del borgo romano di Marcellianum, suburbio della vicina Consilinum, che fu eretto a diocesi dal papa Marcello I, nel quadro di una estensione dell'organizzazione della chiesa cattolica. La sua particolarità era costituita dall'essere edificato sopra sorgenti di acqua limpida e cristallina, ritenute sacre, che permettevano il battesimo per immersione. Inoltre Marcellanium era sede di una importante fiera che si svolgeva ogni anno il 14 o il 16 di settembre, in occasione della festa di San Cipriano e che richiamava gente da tutta la Lucania ed oltre.

In una lettera indirizzata dallo statista ed erudito lucano Cassiodoro al re Atalarico nel 527 per chiedere l'intervento dell'autorità pubblica al fine di ristabilire l'ordine, poiché in occasione della fiera di quell'anno si erano verificati gravi disordini che avevano impedito il regolare svolgimento delle negotiationes con danno degli abitanti della regione e dei negotiatiores colà convenuti dalla Campania, dall'Apulia, dal Bruzio e dalla Calabria, Cassiodoro stesso dà una descrizione del posto e accenna al miracolo delle acque che crescevano miracolosamente durante la veglia pasquale. Il borgo di Marcellianum fu abbandonato probabilmente intorno al VI secolo a causa della guerra greco-gotica e la successiva invasione longobarda, oppure, secondo un'altra ipotesi, nel IX secolo a seguito delle incursioni saracene. Il battistero passò ai benedettini, che gli diedero l'attuale nome e poi ai cavalieri dell'ordine dei Templari. L'edificio originario è a pianta quadrata con arcate in mattoni e corrisponde all'ambiente in cui si trova la grande vasca battesimale fiancheggiata da due ambulacri, mentre le altre strutture, come la cappella ed il portico, sono di epoca posteriore. Nella cappella si possono vedere i resti di affreschi raffiguranti gli apostoli, probabilmente di matrice bizantina.